Die Koreaner gehören zu den ältesten Kulturvölkern der Erde. Wie viele Völker der Erde führt auch das koreanische Volk den Ursprung des Landes auf eine Legende zurück. Der Beginn der koreanischen Geschichte wird mit dem Jahr 2333 v.Chr. angegeben. In jenem Jahr gründete König Dangun, eine legendäre Figur, das erste Königreich Gojoseon.

Im Jahre 668 n.Chr. besiegte Shilla die beiden Nachbarstaaten und vereinte die Halbinsel erstmals im Jahre 676. Während der Zeit des Vereinigten Shilla - Reichs (676 - 935) erlebte die Halbinsel eine kulturelle Blüte im Bereich der buddhistischen Kunst.
Die Joseon-Dynastie (1392-1910) war Koreas letztes Herrscherhaus. Die Könige von Joseon drängten den Buddhismus zurück und übernahmen den Konfuzianismus als Staatsideologie. Während der Herrschaft des vierten Joseon-Monarchen, König Sejong des Großen (1418-1450) erlebte Korea eine nie da gewesene Blüte. Zu den wichtigsten kulturellen Leistungen gehörte unter anderem die Entwicklung des koreanischen Alphabets Hangul im Jahre 1443. Die Hauptstadt Hanyang, das heutige Seoul, wurde 1394 gegründet, und noch heute finden sich hier Paläste und Stadttore aus dieser Zeit.

Die koreanische Gesellschaft hält an einer starken konfuzianischen Tradition fest. Dies verdeutlicht sich in einem ausgeprägten Familienbewusstsein und in der Betonung hierarchischer Strukturen. Die tief empfundene Loyalität zwischen Verwandten, Mitarbeitern, Klassenkameraden und Freunden liegt auch im Konfuzianismus begründet.

Das koreanische Volk besaß schon immer eine große Begeisterung für Musik und Tanz. Der traditionelle Tanz kann in Volks- und Hoftänze sowie rituelle Tänze eingeteilt werden. Hoftänze sind im Allgemeinen sehr würdevoll und werden mit zurückhaltenden Bewegungen getanzt.

Zu den Volkstänzen gehören temperamentvolle Bauern-, Masken- und andere Gruppentänze. Zu den rituellen Tänzen zählen konfuzianische, schamanistische und buddhistische Tänze.

Die ersten bekannten Gemälde Koreas sind Wandmalereien in den Gräbern aus der Zeit der Drei Königreiche (57 v.Chr. - 668 n.Chr.). Die traditionelle Malerei ist bis heute erhalten geblieben.

Der chinesische Einfluss ist auf vielen koreanischen Gemälden zu erkennen. Die grundlegenden Werkzeuge der Kalligraphie, wie Pinsel und schwarze Wasserfarbe, beeinflussten die Malerei in Technik und Theorie. Der Pinselstrich, der die Dicke und Farbintensität variiert, ist ein wichtiges Element der koreanischen Malerei.

Typisches Merkmal ist auch der vorherrschende Gebrauch von ruhigen und gedeckten Farben. Die Darstellung der Natur stand lange im Mittelpunkt der Malerei.

Die koreanischen Keramiken erfreuen sich bei Kunsthistorikern und Kunstliebhabern aus aller Welt großer Beliebtheit. Die Töpferkunst erreichte während der Goryeo - Zeit im 12. und 13. Jahrhundert ihren Höhepunkt. In dieser Zeit wurde die berühmte blau - grüne Seladon-Glasur und Einlegetechnik entwickelt. Man löste sich von den Einflüssen der Song-Dynastie Chinas und entwickelte eine einzigartige Kreativität und Fertigkeit.

Der koreanische Mönch Ilyeon verfasste im 12. Jahrhundert das Werk, Samgukyusa, über die Mythen und Legenden der Drei Reiche. Dies ist bis heute das wichtigste Schriftstück früherer koreanischer Kultur.
Die Literatur der Oberschicht erschien meist in klassischem Chinesisch. Der Schwerpunkt der Werke lag in der schriftlichen Auslegung klassischer chinesischer Werke. Als erster koreanischer Roman in Hangul wird das Buch über die Legende von Hong Gildong aus dem 17. Jahrhundert angesehen. Das Werk wurde damals verfasst, um die soziale Ungerechtigkeit im Lande anzuprangern.
Im 19. Jahrhundert verstärkte sich der westliche Einfluss. Viele große zeitgenössische Schriftsteller der Moderne oder der Gegenwart kommen aus Korea.

Korea hat seine eigene Popindustrie mit einheimischen Sängern. Die Gruppen und Sänger sind bekannt in Ostasien und anderen Teilen von Asien.
Eine beliebte Freizeitbeschäftigung ist Karaoke. Karaokebars sind an vielen Ecken anzutreffen und sind beliebt mit jungen sowie älteren Leuten.

Seit dem Erfolg des einheimischen Film Shiri 1999 genießt die Koreanische Filmindustrie einen beispiellosen Höhenflug. Heute ist Südkorea eines der wenigen Länder, wo Hollywoodproduktionen nicht ohne weiters dominieren.

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Alle Kunstschaffenden sind in großen Vereinigungen organisiert, die eine wichtige Rolle in der offiziellen Kunst Nordkoreas spielen. Die Werke vieler nordkoreanischer Künstler behandeln die Traditionen der Revolution oder stellen Szenen aus der Alltagswelt Koreas dar. Die Nordkoreanische Filmindustrie produziert etwa 200 Filme pro Jahr. Volksmusik und Schlager sind sehr beliebt.
(offizielle nordkoreanische Angabe von 1991).

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Anmerkung zu den Quellen: Die verwendeten Quellen befinden sich auf der Korea-Hauptseite